重要構件、合金鋼及厚部件的焊接，都要求在焊前要預熱。金屬熱處理焊前預熱的主要作用如下：
1、能減緩焊后的冷卻速度，有利于焊縫金屬中擴散氫的逸出，避免產生氫致裂紋。同時也減少焊縫及熱影響區的淬硬程度，上升了接頭的抗裂性。
2、可降低焊接應力。均勻地局部預熱或整體預熱，可以減少焊區域被焊工件之間的溫度差（也稱為溫度梯度）。這樣，一方面降低了焊接應力，另一方面，降低了應變速率，有利于避免產生裂紋。
3、可降低焊接結構的拘束度，對降低角接接頭的拘束度很是明顯，隨著預熱溫度的上升，裂紋發生率下降。
金屬熱處理焊接前的預熱溫度和層間溫度的選擇不但與鋼材和焊條的化學成分有關，還與焊接結構的剛性、方法、環境溫度等有關，應綜合考慮這些因素后確定。另外，預熱溫度在鋼材板厚方向的均勻性和在焊縫區域的均勻性，對降低焊接應力有著重要的影響。局部預熱的寬度，應根據被焊工件的拘束度情況而定，一般應為焊縫區周圍各3倍壁厚，且不得少于150-200毫米。如果預熱不均勻，不但不減少應力，反而會出現增加應力的情況。
